注目の食材「馬肉」のうんちく話～馬肉は健康食材としても生肉メニューとしても優秀だった～

最近、馬肉が健康食材としても注目されているのを知っていますか？
馬肉は「低カロリー・低脂質・高タンパク」なとってもヘルシーな食材なんです。
しかも、鉄分が多く含まれていて、その量は鶏むね肉の20倍以上！女性にもおススメな食材なんですよ。
さらに、「グリコーゲン」という疲労回復を促進する栄養素も豊富で、牛肉の３倍、豚肉の５倍ほど含まれています。

グリコーゲンの元はブドウ糖なので、グリコーゲンが豊富に含まれている馬肉には甘味があります。

馬肉は、ダイエット中や健康志向の方はもちろん、毎日頑張ってお疲れの働き盛りの方や学生さんにもおススメのスーパー食材だったんです！

そんな、注目食材「馬肉」のうんちくを調べてみました♪

馬肉を食べる文化がある地方はどこ？
馬肉が桜肉とよばれるのはなぜ？
馬肉を生で食べても良いのはなぜ？
1. なぜ生肉で提供できるの？
【まとめ】馬肉が注目されている理由

馬肉を食べる文化がある地方はどこ？

馬は約2000年前（縄文時代）にモンゴルから家畜として日本に伝わりました。
日本には、特に馬肉を食べる文化が根付いている地域があります。

熊本県

馬肉の生産・消費ともに日本一なのが熊本県です。
馬肉を日本で初めて食用としたのも、熊本県だそうです。
400年前の朝鮮出征の時に肥後藩（現在の熊本県）藩主の加藤清正が、食糧不足のために仕方がなく軍馬を食べたことがきっかけだと言われています。
食べてみると馬肉が美味しくて滋養強壮に良い事がわかり、その後、食用として馬が飼育されるようになったそうです。

熊本県では、馬を大きく肥えさせるように育て、脂のりの良いサシの入った馬肉が特徴です。

福島県（会津若松）

熊本の次に馬肉が生産されているのが、福島県です。
特に会津若松や喜多方で馬肉を食べる文化が発展しています。
福島県では、約150年ほど前の戊辰戦争の際に、傷病者に馬肉を与えたのが始まりとされています。

福島県では、競走馬のような「軽種馬」を中心に飼育していて、その馬肉はあっさりとした味の赤身が特徴です。
まさに、馬肉の魅力でもある「低カロリー・低脂質」な特徴を強くもっているのが福島産の馬肉であると言えます。

長野県

熊本や会津と同じく、古くから馬肉を食べる文化があったのが長野県です。
もともとは、明治初期に年老いて働けなくなった農耕馬を食べ始めたのが始まりと言われています。
特に飯田や伊那地域では、食用肉と言えば馬肉というくらいに日常的に馬肉を食べていたようで、馬肉を使った郷土料理「おたぐり」もあります。

馬肉が桜肉とよばれるのはなぜ？

馬肉は「桜肉」とも呼ばれていますが、なぜそう言われるようになったのでしょう？
調べてみたら、桜肉の語源とされる諸説がとっても興味深かったので紹介します！

こっそり食べてた隠語説

馬肉は日本で400年ほど前から食べられていますが、江戸時代には食肉禁止令が出され、肉を食べることができなくなったことがありました。
それでも、人々は肉を食べたい欲求には逆らえず肉名を隠語にして食べていたそうです。
馬肉は桜（サクラ）、イノシシ肉は牡丹（ボタン）、鹿肉は紅葉（モミジ）と呼び、幕府の目を盗みこっそり肉を食していたとか。

その名残から、桜肉と呼ばれるようになったという説があります。